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今日北境難得出了太陽。天光從聖堂高高的穹頂灑下, 反射著瑩白的雪色。隱約有縹緲歌聲在耳畔響起。
當人們踏入這裏時，靈魂也隨之沈靜下來。無論何時，這座雄偉而壯觀的建築永遠是信徒們的聖地。
“你做得很好。”
教皇翻看著教會三人寫好的報告, 三份報告從不同角度匯報了此次事件的全貌。
“梅森...新鎮...”
教皇思索片刻：“你想去新鎮看看嗎？”
“我遵從您的意願。”
神臺下的聖職者垂首，姿態一如既往地恭敬。
教皇微微一笑，似看透了對方的偽裝：“不需要這些客套話, 我想知道你的想法。艾登，對你父親的事情, 我很抱歉。如果你想要尋求一個新的開始，新鎮會是很好的選擇。”
對方這才擡起頭, 露出標志性的斷眉：“我願意去。”
“那就去吧, 新鎮需要一座教堂。”
“雅安伯爵討厭教會，他不會答應的。”
“他討厭的不是教會，而是教會背後的權力入侵。我會寫信告訴他這件事, 相信伯爵會給我一個面子的。至於理由...”
教皇放下手中的報告，第一頁用華麗的辭藻描述了梅森、迦南與毒藥在前廳中的交談。
迦南屬於神秘之地, 他們之間甚至有比教會更緊密的聯系。但這不要緊, 既然萬事萬能之主承認其位置, 那麽無論他是誰，身處何位, 都會是教會的聖子。
“以守護聖子的名義, 如何？”
“我明白了，您不打算召回聖子殿下嗎？”
“南部是個好地方，讓迦南在那裏待一段時間吧, 他會在那裏得到自己想要的東西的。”
“我明白了。”
在毒藥退出去後, 教堂轉過身，直視陽光下的無面神像。
神像矗立在原地, 身上的縫隙似乎更大了一些。那些鎖鏈緊緊纏繞著神像，從縫隙裏湧出了無窮無盡的金色絲線，與所有信徒相連。
其中最多的絲線連接著教皇，鉆進了他的身體裏。後者跪倒在神像前，闔眸默默祈禱。
“吾主，請您註視我的前路，告訴我未來的道路。我將永遠追隨您，恐怖之物畏懼您的光輝，請您堅定我的信念，明確我的意志....”
他的禱告與縹緲的讚歌融為一體，形成奇妙的動人旋律。這聲音不像是人類發出的，那些纏繞在教皇身上的絲線宛如琴弦，伴隨他的禱告彈奏出動聽的音符。
它們在教皇的皮膚下流動，一眼看去，好似一座用金色絲線填充的嬌小玩偶。
神明俯視著自己的信徒，如過去無數個歲月一般，聆聽那些藏於其心中的不可言說的秘密。
最後一聲禱告落下，教皇擡頭望向神明。他第一次看到對方時，尚且是意氣風發的青年，而如今他的外表變成了孩子，靈魂在這座聖堂中蒼然老去。
他清晰地感知到自己的生命正在流失，人類本不可能承載神的威儀。比起先輩，教皇已經活得太久了。他也早已做好了準備。凝視著神像，他輕聲嘆息。
“主啊，請您告訴我，我的選擇是否正確。”
寂靜中，神明靜默地矗立在原地，沒有回答他的問題。
......
教會的人離開後，梅森等人也要返還新鎮了。
為了保險起見，梅森將迦南和【懺悔】放在了一塊。汙染物很不樂意，可惜反抗無效，只得咽下苦頭。
見了對方的真實實力，它根本不敢逃跑。這個銀發人類看似普普通通，實則蘊含著大恐怖。
【懺悔】偷瞟了一眼迦南，蔫蔫地應下梅森的命令，親自送他們離開了荒原。
一行人回到新鎮，保險起見，梅森將探險隊的人送到苦艾那裏檢查。迦南雖已治愈了傷口，但這些血脈者被抓走的時間太長，還是小心為妙。
血脈者們十分讚同梅森的決定，並為對方的細心有了一絲小小的感動。等到了苦艾的屋子前，梅森敲了敲門，有些意外地發現苦艾沒在屋裏。
由於外貌，苦艾一直有些自卑，來到新鎮後也很少出來。梅森不由得有些擔心，一路上問著人，找到了對方的蹤跡。
苦艾居然在河邊，看到梅森，她欣喜地喊了聲“梅森少爺！”
“你們怎麽跑到這裏來了？”
“我們正在測試水泥，我按你的配方嘗試制作了樣品。這種材料停下攪拌就會很快固化，所以我們幹脆把河邊當做實驗地點了。”
梅森眼前一亮。苦艾說的都是水泥的特性，難道她真的研究出來了？
他期待地看向實驗品，那是一灘貌不驚人的灰色混合物，在梅森眼中卻異常親切。苦艾緊張地進行攪拌、等待，混合物逐漸硬化，最終形成了堅固的方塊。
“成、成功了...！”
“你們真是太厲害了，居然在這麽短的時間內研究出了水泥！”
梅森忍不住露出了燦爛的笑容。對建設工程來說，水泥絕對是至關重要的東西。有了水泥，他有信心將新鎮現在的進度提升數倍。
“你們立了大功，苦艾，想要什麽獎勵？”
看著梅森興奮的樣子，苦艾抿唇笑了笑：“我只是在您提供的配方上做了一定修改而已，馬德先生幫了我很多，都是他的功勞。”
她身旁的高大血脈者撓了撓頭：“我只是配合苦艾小姐而已，沒出什麽力。”
“這不一樣，新鎮實行的是論功行賞，你們做出了貢獻就要得到獎勵。說吧，你想要什麽？”
聽梅森這麽說，馬德不再謙虛：“我在輔佐苦艾小姐工作時有了新的感悟，如果可以，我想要得到一頭火焰龜。”
少年有些意外：“你要晉升了？”
馬德憨憨地點頭，看起來有些不好意思。血脈者晉升需要大量的汙染，其中最普遍的方法就是再次吸收怪物屍體。這種方式有很高的失敗可能，但最容易做到。
梅森毫不猶豫地答應下來：“沒問題，下次去雅安城時我替你帶一只。”
血脈者大喜過望：“謝謝少爺！”
梅森笑著擺了擺手，轉頭看向苦艾：“那你呢，作為最大的功臣有什麽想要的？”
盡管有配方，但制作水泥的細節全靠苦艾琢磨。梅森對自己的語言描述有信心，反正他聽了是做不出來。無論是時間還是質量，苦艾都盡心盡力做到了最快最好，完全值得最好的嘉獎。
“這是我該做的。您之前願意為我建造一個藥劑室，這就讓讓我很感激了。”
“這是兩碼事。作為領地的藥劑師，你本就該有一間藥劑室。這樣吧，既然你現在沒什麽想要的，就先把獎勵存下來。等你之後有想要的東西可以直接告訴我。”
“嗯！”
苦艾重重地點了點頭，陽光映在少年的眉眼間，他整個人像是在發亮。
這讓苦艾的心情也好了起來。她沒什麽想要的東西，只要能維持好現在的生活就好了。
新鎮是個好地方，大家也都是好人。比起之前和父親在一起的生活，如今的苦艾充滿感激。
解決了獎勵，梅森仔細詢問起水泥的情況，心裏大致有了數。
水泥的材料需要高溫，僅憑血脈者的能力還做不到量產，得等熔爐建好才能投入使用。
等苦艾檢查完失蹤血脈者，確認對方沒什麽大問題後，蘭博又傳來了一個好消息。
他在拜訪過程中與另一位子爵達成了通商，對方領地裏有石灰石礦，可以成為穩定的供應源。
黏土可以直接從河邊挖，這下所有材料都解決了。熔爐只需要兩三日就能竣工。梅森內心火熱，房子還好，與植物搭配起來別有一番趣味。可這些土路他是一天都忍不下去了！
他實在是太懷念暢通平坦的道路了，一想到出門要坐馬車，梅森只想用傳送門走。
造！大造特造！就在梅森想入非非的時候，擔任內勤的羅蘭小聲提醒：“少爺，我們的人手不夠。”
梅森楞了一下：“奧麗赫起碼可以分出來一百個分/身吧，怎麽還不夠用。”
羅蘭擺著手指數：“哪裏都要人啊。地裏每天需要灌溉，挖黏土要人，運礦石要兩隊人，您的另一片領地現在沒了子爵，需要血脈者保護，奧麗赫的分身到不了那麽遠的地方。”
“子爵原有的下屬需要管理，水泥的制作需要大量鐵礦石，要派更多的礦工。人口需要住所、食物，那就必須進一步開拓領地，增加采集和狩獵的人手。”
“為想要保護狩獵隊，就必須派更多的血脈者去清理領地上的怪物...”
在這種情況下，一百個人能派上什麽用場？
最大的難題還是人。
人手非常不夠。
梅森揉了揉額頭，盤算起該從哪裏獲得那麽多人。
“先宣傳接收人口的策略吧，只要是有用的人，新鎮都可以接納。”
羅蘭欲言又止：“少爺，我們這樣來者不拒，萬一混入了有異心的人或者探子，威脅到新鎮怎麽辦？”
“這就交給我吧，你只需要收人就夠了。”
看著少年信心滿滿的樣子，羅蘭不再擔心。大不了還有奸商先生在呢，肯定沒問題。他爽快地接受了任務。看著羅蘭遠去的背影，梅森呼出一口氣，腦海裏冒出了新的計劃。
解決人力問題的最佳方法是什麽？
答案是機械化！
自動灌溉機、除草機、鉆井機、挖礦機、地下礦車...
科學技術就是第一發展力，機械城的強盛無疑是極好的答案。梅森將自己關在房間裏，苦思冥想了整整一周，
看完滿滿五大張紙，一號給予了肯定答案：“這些都不難。”
沒等梅森喜出望外，人造人冷靜地接了下句：“但我完成不了。”
梅森非常困惑：“為什麽？”
一號匪夷所思地看著他：“這些東西的確不難，但你能看看你要多少嗎？”
他指著筆記的第一行念道：“用於自動灌溉的灑水裝置，可以甩動灑水，早晚自動開啟灌溉區域。”
梅森理直氣壯：“沒錯，要求都寫得很明確啊。”
一號：“帶有鉆頭可以挖掘礦藏，且自動辨識出鐵礦進行收集的機械。”
梅森反問：“這個對機械城來說應該不難吧，你們連人造人都做出來了，還怕這個？”
一號嘴角抽搐：“用於攪拌水泥的機器，有一個圓形的車倉，可以將攪拌好的水泥倒在需要的位置上。”
“水泥很容易凝固的，有水泥車在才能修遠路，這個是必須的。”
“可以碾平路面的圓柱形機械，用於制作水泥路面。”
梅森不遺餘力地介紹：“我稱呼其為壓路機。”
“可以騎行的兩輪機械，通過腳蹬帶動前進，方便居民的日常行動。”
少年的眼神帶著淡淡的疑惑：“有什麽問題嗎？”
“......”
問題太多了，簡直每句話都是問題！
這五張紙裏的內容，大到基礎設施建設，小到自動掃地機器人，基建內勤無所不包。
一號組織了下語言，終於說出了自己的疑惑：“你是怎麽用這麽具體的語言提出這麽抽象的要求的？”
梅森沈吟片刻，誠懇回答：“這大概就是所謂的甲方吧。”
“甲什麽？”
“哈哈哈，沒什麽，你真的做不出來嗎？我不是專業人士，只能描述成這樣了。”
少年幹笑著轉移了話題，企圖蒙混過關。一號總覺得自己好像錯過了什麽，懷疑地看了對方一眼後方道。
“做是能做。但我只有一個分析器，這意味著它只能同時幹一件事情。懂嗎？太多任務會拖慢我的思路。”
梅森遺憾地放棄了五大張紙的清單，挑了其中幾個最要緊的機器。看著這些珍貴的筆記，他有些不甘地問：“真的不能都做嗎？”
一號翻了個很不人造人的白眼：“除非你把主人和機械城拉過來。”
嘶，好像...也不是不行？
漢姆一出來就會被黑霧汙染，現在是指望不了了。但機械城可以啊！他們有完善的基礎設施，大量研究員和先進的技術，無疑是進行科學實驗的最佳選擇。
一號渾然不知自己為對方打開了一扇怎樣的大門，抄起那五張紙轉頭就走。他暫時不想看到這位小少爺了，盡管他不是人，可對方是真的不把他當人看啊！
人造人覺得自己有必要回水鏡一趟，由其他人造人為自己做一下零件護理。前提是他完成了對方布置的工作，將這些玩意研究出來。
她嘴上說得無情，回屋仔細看完那些計劃，心裏還是忍不住驚嘆起對方想法的完善。
平心而論，這些裝置單獨拿出任何一個都是廢物。
比如自行車，粗糙的土路根本無法支持騎行，尖銳的石頭隨時可能紮破車胎。但配合上水泥路，立刻成為了良好的交通工具。
而想要架設大量的水泥路，就少不了水泥機和壓路機。他越看越覺得這些機器都屬於一個完整的系統，互相配合而又盡然有序。
這些機械的原理並不覆雜，一號也能想出來。但他絕對無法在相同時間內想到這麽多、數量如此完善。
這就是所謂的天賦嗎？還是說從一開始，梅森就想好了接下來該怎麽辦？一號想來想去，最好得出了一個結論。
如果說梅森是一個有天賦的機械師，那麽他一定是個往下方看的人。
所謂天才，生來便與常人不同。最簡單的地方就是很難與普通人共感。追隨一個天才是痛苦的，無論你多麽努力，你永遠無法看到他眼中的風景，抵達他所在的高度。
但梅森不同，他所做的每一件事都是為了更普通的人。研究這些機械也好，開辟領地也好，發布政令也好。少年站在高處，手握傑出能力。但他的眼睛永遠是向下看的。
向上看很簡單，每個人都會往更高處爬。
向下看卻很難，因為站在高處的人很難不傲慢。
得出這個結論，人造人沈默了一會兒，微微嘆了口氣。
漢姆是一個非常天才的機械師，作為他的傑作，一號有幾乎與常人無異的情感系統。
因此，當他意識到這件事時，機械制作的心臟中居然湧出了“覆雜”的感覺。
他拿起筆開始畫草圖。隨著設想的進一步完善，他仿佛看到了一座正在興起的輝煌城市。
交通便利，經濟發達，水泥、機械與植物完美地融合在一起，構造出一座無比舒適的城市。這種城市結構更疊是階梯型的，足以刻入歷史，進而影響整個人類城市的未來建設。
如果這個設想真的能夠實現，新鎮或許能帶給世界前所未有的震撼。而這就是那個少年想要看到的景象嗎。
一號定定地看著那些圖紙，發現自己居然已經開始期待起來了。
......
罪魁禍首渾然不覺自己的構想讓一號如何浮想連篇，他正忙忙碌碌地挑禮物。
水泥的制作方法拿上，錢拿上，最重要的東西也不能忘...梅森挑挑揀揀，總算拼湊出了一副能拿得出手的禮物。
奧麗赫坐在屋子裏，咬著一塊香甜的奶糖。所有分/身已經派到了合適的地方，作為第一功臣的奧麗赫則負責看守梅森的房間，在他不在的時候保證居所的安全。
少女沒參與水泥的研發，但在蘭博的耳濡目染下多少知道這種材料的珍貴。毫不客氣地說，梅森完全可以憑借其配方成為一方富豪。
女孩有些含糊不清地問：“你要把這些東西給別人嗎？可以買好多好多甜點呢。”
梅森將最後一樣東西放進盒子裏，聞言笑著摸了摸她的頭：“即便把這些東西給別人，我們仍舊可以買好多好多甜點。但這些東西傳播開後，會有更多人能多賺一點錢，嘗一嘗甜點是什麽味道的。”
這些基礎的東西傳出去是件好事。水泥的作用不在於上層，而在於向下看。
有錢人住的仍會是大理石的豪宅，可那些普通人能離開草屋，用更廉價的成本住上冬暖夏涼的堅固房子。等新鎮的基建出了效果，效仿的人就會多起來。修路的人越來越多，交通就越來越便捷。
貿易、交流、運輸甚至與黑霧的戰鬥，都會因此受益。
而到了那時候，更多的機械也會做出來。時髦有趣的物品賣給有錢人，量大好用的發明方便普通人。新鎮永遠走在前列，後面的人也能喝上湯、吃上肉。
“反正是你的東西，你負責決定怎麽辦。”
奧麗赫聽不懂他的計劃，眨了眨湛藍的眼睛。梅森失笑，沒有再過多解釋什麽。他心中自有計劃，水泥只是第一步。那些人最好主動來打探水泥的秘密，否則他還需要自己去傳播。
少年扣上盒子，眉眼蒙了一層搖曳的燭光，輪廓變得極柔和。他還沒有到長出棱角的年紀，加上血脈是植物系，愈發襯得氣質沈靜。
“這樣就差不多了，聯系一下奧雷烏斯，讓傳送門送過去吧。”
金發少女歪頭看著他，忽然說：“梅森，你看起來好累。”
“嗯？有嗎。”
“有啊，你看起來就像是在被什麽追趕著，根本不停下來休息。”
梅森楞了楞，下意識摸了摸自己的臉。他看起來很累嗎？或許吧，畢竟從降臨到這個世界開始，他就在不斷地奔跑。
從最開始畏懼黑霧詛咒，想要從病床上站起來。到後來的為守護身邊的人而努力，再到現在怪物之主鋪開的巨大陰影。當他回過神來，他就從一個只想自己活下去的人變成了站在人群最前方的人，背後站滿了想要保護、需要保護、用盡全力去保護的人。
少女盯著他。雙眸宛如剔透的水晶，倒映著少年的身影。或許連梅森自己都沒發現，他身上永遠沒有同齡人的輕快，而是一種歷盡滄桑的凝重與深沈。為什麽會這樣？奧麗赫也不明白。但她知道一點，而且應該向對方說出來。
“你已經做得很好了。”
她說。
“你不用永遠不留給自己喘息的餘地。”
梅森笑了笑。他做得永遠比奧麗赫看到的更多，即便馬甲們看起來就像是不同的個體，終究到底，操縱者皆是他一人。其中耗費的心力難以想象。而少年悄無聲息地掩去其痕跡，只溫和地說。
“還不夠。”
“還不夠？”
“是啊，這離我想要的東西差太遠了。”
奧麗赫不解：“那你想要什麽東西？”
他想要什麽？
梅森眼前再次浮現出那些熟悉的景象。在黑霧前時代和神眷時代過的生活大概是他夢想中的穿越生活。在黑霧時代呆得越久，他就越清楚雙方的差異。倘若將那兩個時代比作輝煌的瓷器，那麽黑霧時代便是堆岌岌可危的瓦礫，稍有不慎就會落得粉身碎骨。
“奧麗赫。”
少年的聲音變得十分溫柔，他對少女笑了笑，神情隱約帶些懷念。
“你見過精靈嗎？她們有著尖尖的耳朵，漫步在叢林中。龍在天空上翺翔，各個種族共同生活在這片土地上。或許有紛爭，但分久必合，紛亂總會平息。每個人可以自由自在地決定自己想幹什麽，要幹什麽。神明離大地的距離很近，路過任何一戶人家都可以叩門拜訪，找主人討一杯酒喝。”
“我想讓生活在黑霧時代的所有人都看到那樣的景色。”
這對奧麗赫來說無疑是天方夜譚。
“這是不可能的，那些物種已經滅絕了，我們永遠不可能再看到他們。”
“不，這是可能的。”
梅森耐心地糾正她：“等到黑霧散盡，人類得以離開彈丸之地，重新擁抱自由和希望。不需要獻祭誰才能活下去，人人互幫互助。就像是新鎮的玉碑上刻的那樣，不一定人人都是好人，可所有人都維持著最起碼的底線。當然，黑霧前時代、神眷時代也不一定全是好的，我們可以取長補短，糾正那些錯誤的事情，將未來變得更好。”
“這條路很長，我們也許看不到，我們的後代，我們的子子孫孫，未來的人類有機會。不、是一定會看到。”
他們會看到漫天繁星，而不是發光的屍體。他們沐浴在日月之下，而非猙獰的眼瞳。不必擔憂會不會變異，就算經歷了黑霧時代，茍延殘喘地活下來的人也會得到安穩的照顧。
“屆時，無論這個世界變成什麽樣子，一定會比現在更好一些。”
奧麗赫懵懵懂懂，少年笑著問她：“奶蓋蛋糕好吃嗎？”
金發女孩點頭如搗蒜：“好吃！”
“等到那時候，你就會有數不完的奶蓋蛋糕吃了。”
“哇！真的嗎？我要試試看！”
“好啊，到時候一定請你吃到飽。”
梅森無奈地揉亂了對方的長發，拿這個貪吃的家夥沒辦法。兩人說說笑笑，氣氛和諧。
門外，羅蘭靜靜地站在那裏，手裏拿著一摞文件。
他是來匯報內務的，不小心聽到了兩人的交流，一時間思緒潮湧。
那樣的世界...該有多美好啊。他的妻子不會死在汙染獸嘴裏，甚至還能有兩個可愛的孩子。他會愛他們勝過生命，看著孩子們娶妻生子，再與妻子攜手渡過漫長、平凡而幸福的餘生。
血脈者楞楞地想著，直到夜風吹過臉頰，帶來幾縷濕意。他這才回過神來，心裏默默地念著妻子的名字。
這真是一個很好很好的願望。
梅森少爺是有能力的人，帶著新鎮一步步創造了各種奇跡。倘若這個願望能實現，他願用一生去追隨對方。
......
帕廷頓，黑區，黑森林酒館。
無論日夜，酒館始終充滿鼎沸人聲。壁爐裏的木柴熊熊燃燒，為夜晚的酒館增添了一絲熱鬧。烈酒的香味醇厚，自從經過了帕庭頓異變，黑區的人們變得更加放肆。不時可以看到輕度的異變者進進出出，所有人都能得到無拘束的自由。
唯有一點。無論多麽放肆，所有人對二樓敬而遠之。連最輕狂的混蛋都不會理睬慫恿的笑話。盡管黑森林的主人是位卓越的美人。
人們總會把強者無限神秘化。如果她一直躲在紗幔後，那麽不是一個絕世美人就是個醜鬼。相對而言，大眾當然更願意相信後者。
白對這些傳聞不以為然。他斜斜靠在床幔間，姿態慵懶嫵媚。少年正在抽節的年齡，身量纖細。重金購置的衣裙輕軟如雲，在紗簾上投下了個模模糊糊的剪影。
放在父母活著的時候，白絕對想不到有一天自己會嫻熟掌握女裝技術。事實證明命運會改變許多東西，但如今的白再也不相信命運，他只相信能握在手中的東西。
“...你要的情報就是這些。”
他收回思緒，用汙染物偽裝後的女聲回答了對方的問題。對方恭恭敬敬地表達感謝，隨後轉身走了出去。自有侍者帶其離開二樓，白煩躁地甩了甩尾尖，作為黑森林酒館的店主回答問題總會消耗更多的心力。他剛想躺下來休息一陣，整個人忽的從床上彈起來，死死地盯著房門。
木質房門纏繞上鮮紅紋路，織構成繁覆華麗的圖案，像一只只眼睛靜靜凝視著他。
鮮紅蛇瞳緊縮成線，嘶嘶吐舌表達敵意。對峙中，門上忽的跳出一行字來。
“別緊張，我是來送東西的。”
房門吱呀打開，門扉另一邊通向無邊無際的黑暗。朦朧霧氣欲要掙脫束縛，又被紅紋屢次鎮壓下去。門內吐出了一片虛幻的黑紗，僅僅目視便讓人精神恍惚。房間內頓時陷入了迷離幻象中，
“這是黑夜女神的面紗，可以遮蔽氣息。每用一個月就需要進行凈化，你可以直接交給我。此外，有什麽事情也可以拜托我去辦。”
這是梅森特意為白準備的。帕庭頓勢力混雜，若是出現意外，白可以借助面紗及時逃生。
黑色大門上浮現出人性化的笑臉。白接過那片薄紗，感覺其中還有東西。他打開面紗，裏面包著一個木盒。
“這是什麽？”
白打開面紗，取出裏面的東西翻閱了幾頁，表情變得十分凝重。
他沒想到梅森送來的居然是這麽重要的東西，沒誰比他更清楚其價值了，放出去一定會引得無數人哄搶。
“這太珍貴了。”
傳送門滿不在乎地回答：“哦，別擔心。這東西的制作方法並不覆雜，有點經驗就能夠模仿。要不了多久這些東西就會變成地攤貨。在那之前可以用作你的籌碼，盡情使用吧。”
白長長地吐出一口氣：“我知道了，替我謝謝梅森。有什麽我能幫上忙的嗎？”
“的確有一件事，你能聯系上新鎮的人嗎？梅森想要接觸機械城。”
機械城？
白皺了皺眉頭：“他們現在不受帕庭頓待見，商業街上的店鋪都關門了。我需要一些時間去聯絡。梅森找他們做什麽？”
“這我就不知道了。總之，找到人後通知我就好。”
面對奧雷烏斯以外的人，傳送門向來沒什麽耐心。而面對一個失控級汙染物，白沒什麽多要求。雙方很快達成了一致，黑色大門消失在虛空中。白凝視著那處片刻，站起了身。
片刻後，一個黑影從酒館的後門中走了出來。
他做了簡單的偽裝，目標明確地向黑區最深處走去。光照進幽暗狹窄的甬道，隱去伸出的汙垢與晦暗。鬣狗們或是三兩成群地游蕩在街頭，或是隱藏在暗處窺伺。任何膽敢輕易踏入這裏的羔羊都會得到血的教訓，單身進入更是禁忌。
他們第一時間鎖定了這個新來的目標，而在看到鬥篷下隱約露出的異變部位後，鬣狗們嘖了一聲，不約而同選擇放棄這塊難啃的骨頭。
天知道這些異變者會不會中途徹底失去控制，他們可不想因為一次搶/劫而送命。當然，對方不弱的實力也是重要原因。白無視了那些滿是惡意的目光，徑自走向一座高大建築。
它在黑街中顯得鶴立雞群，本是紫羅蘭勢力的大本營。後來其他勢力紛紛倒臺，這裏就變成了黑森林酒館的分部。
那些見不得人的情報都在這裏售賣，內容更無底線。一進門，嗆人的煙草味道撲面而來。難聞的酒氣、汗水與煙草的味道熏得人頭暈腦脹，酒鬼們哈哈大笑著互相吹牛打屁。白路過兩個打著嗝鬥毆的酒鬼和叫好的人群，來到了吧臺前。酒保用不怎麽幹凈的抹布擦拭著酒杯，見狀懶洋洋地擡起眼來。
“想要點什麽，夥計？”
白壓低聲音：“我一杯苦艾酒，加三分之一咖啡與香葉。”
酒保笑容不變：“要加點酸橙嗎？”
“不，我只喝朗姆酒。”
酒保點點頭，悄聲說：“到後面等我。”
白沈默地站起身來，走到了後面的房間。很快，酒保從吧臺轉過來，帶他進了酒窖。前者轉動酒瓶，地板上出現了一條暗道。順著暗道走到盡頭便是一間房間。沙啞的聲音從房內傳出，有種說不出的陰森可怖。
“你要買什麽情報？”
白拉下鬥篷，冷冰冰地望向房間內：“出來見我，老卡。”
對方顯然一楞，連忙從門內走了出來。那是一個彎腰駝背的老頭，滿臉寫著諂媚：“老大，您怎麽親自來了？”
這個小老頭貌不驚人，實則是紫羅蘭的忠誠下屬，手中掌控著三分之二的市場資源。他是紫羅蘭救下的，從小生活在黑區，如今有了權力仍不願離開，便在這裏兼職接待。
“我有事情需要你去做。”
“為老大做事是我的榮幸，無論是要我老卡做什麽，我都一定完成！”
“別耍滑頭。”
白將配方丟給對方，淡淡的語氣聽不出情緒。
“去試試這個配方的真假，如果真的有效。我要看到它以最快速度出現在帕廷頓的商場上，懂嗎？”
“沒問題，老卡做事，您大可放心。整個黑區都沒比我做事更靠譜的人了。”
白忽略了對方的自誇：“還有一件事，機械城那裏有消息嗎？”
“他們宣布驅逐海拾茲，不再承認對方是機械城的一員。為了平息貴族協會的怨氣，研究者們同意暫時對外開放機械城，具體時間定在一個月後。”
“對外開放一段時間就能彌補帕廷頓的損失了嗎？真可笑。”
“沒辦法，誰讓機械城掌控著獨家技術，誰都得罪不了呢。”
話是什麽說，想要接觸機械城，沒有比這個更好的機會了。
白敲了幾下桌面，用不容拒絕的語氣說：“給我搞兩個名額來。”
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今日北境難得出了太陽。天光從聖堂高高的穹頂灑下, 反射著瑩白的雪色。隱約有縹緲歌聲在耳畔響起。
當人們踏入這裏時，靈魂也隨之沈靜下來。無論何時，這座雄偉而壯觀的建築永遠是信徒們的聖地。
“你做得很好。”
教皇翻看著教會三人寫好的報告, 三份報告從不同角度匯報了此次事件的全貌。
“梅森...新鎮...”
教皇思索片刻：“你想去新鎮看看嗎？”
“我遵從您的意願。”
神臺下的聖職者垂首，姿態一如既往地恭敬。
教皇微微一笑，似看透了對方的偽裝：“不需要這些客套話, 我想知道你的想法。艾登，對你父親的事情, 我很抱歉。如果你想要尋求一個新的開始，新鎮會是很好的選擇。”
對方這才擡起頭, 露出標志性的斷眉：“我願意去。”
“那就去吧, 新鎮需要一座教堂。”
“雅安伯爵討厭教會，他不會答應的。”
“他討厭的不是教會，而是教會背後的權力入侵。我會寫信告訴他這件事, 相信伯爵會給我一個面子的。至於理由...”
教皇放下手中的報告，第一頁用華麗的辭藻描述了梅森、迦南與毒藥在前廳中的交談。
迦南屬於神秘之地, 他們之間甚至有比教會更緊密的聯系。但這不要緊, 既然萬事萬能之主承認其位置, 那麽無論他是誰，身處何位, 都會是教會的聖子。
“以守護聖子的名義, 如何？”
“我明白了，您不打算召回聖子殿下嗎？”
“南部是個好地方，讓迦南在那裏待一段時間吧, 他會在那裏得到自己想要的東西的。”
“我明白了。”
在毒藥退出去後, 教堂轉過身，直視陽光下的無面神像。
神像矗立在原地, 身上的縫隙似乎更大了一些。那些鎖鏈緊緊纏繞著神像，從縫隙裏湧出了無窮無盡的金色絲線，與所有信徒相連。
其中最多的絲線連接著教皇，鉆進了他的身體裏。後者跪倒在神像前，闔眸默默祈禱。
“吾主，請您註視我的前路，告訴我未來的道路。我將永遠追隨您，恐怖之物畏懼您的光輝，請您堅定我的信念，明確我的意志....”
他的禱告與縹緲的讚歌融為一體，形成奇妙的動人旋律。這聲音不像是人類發出的，那些纏繞在教皇身上的絲線宛如琴弦，伴隨他的禱告彈奏出動聽的音符。
它們在教皇的皮膚下流動，一眼看去，好似一座用金色絲線填充的嬌小玩偶。
神明俯視著自己的信徒，如過去無數個歲月一般，聆聽那些藏於其心中的不可言說的秘密。
最後一聲禱告落下，教皇擡頭望向神明。他第一次看到對方時，尚且是意氣風發的青年，而如今他的外表變成了孩子，靈魂在這座聖堂中蒼然老去。
他清晰地感知到自己的生命正在流失，人類本不可能承載神的威儀。比起先輩，教皇已經活得太久了。他也早已做好了準備。凝視著神像，他輕聲嘆息。
“主啊，請您告訴我，我的選擇是否正確。”
寂靜中，神明靜默地矗立在原地，沒有回答他的問題。
......
教會的人離開後，梅森等人也要返還新鎮了。
為了保險起見，梅森將迦南和【懺悔】放在了一塊。汙染物很不樂意，可惜反抗無效，只得咽下苦頭。
見了對方的真實實力，它根本不敢逃跑。這個銀發人類看似普普通通，實則蘊含著大恐怖。
【懺悔】偷瞟了一眼迦南，蔫蔫地應下梅森的命令，親自送他們離開了荒原。
一行人回到新鎮，保險起見，梅森將探險隊的人送到苦艾那裏檢查。迦南雖已治愈了傷口，但這些血脈者被抓走的時間太長，還是小心為妙。
血脈者們十分讚同梅森的決定，並為對方的細心有了一絲小小的感動。等到了苦艾的屋子前，梅森敲了敲門，有些意外地發現苦艾沒在屋裏。
由於外貌，苦艾一直有些自卑，來到新鎮後也很少出來。梅森不由得有些擔心，一路上問著人，找到了對方的蹤跡。
苦艾居然在河邊，看到梅森，她欣喜地喊了聲“梅森少爺！”
“你們怎麽跑到這裏來了？”
“我們正在測試水泥，我按你的配方嘗試制作了樣品。這種材料停下攪拌就會很快固化，所以我們幹脆把河邊當做實驗地點了。”
梅森眼前一亮。苦艾說的都是水泥的特性，難道她真的研究出來了？
他期待地看向實驗品，那是一灘貌不驚人的灰色混合物，在梅森眼中卻異常親切。苦艾緊張地進行攪拌、等待，混合物逐漸硬化，最終形成了堅固的方塊。
“成、成功了...！”
“你們真是太厲害了，居然在這麽短的時間內研究出了水泥！”
梅森忍不住露出了燦爛的笑容。對建設工程來說，水泥絕對是至關重要的東西。有了水泥，他有信心將新鎮現在的進度提升數倍。
“你們立了大功，苦艾，想要什麽獎勵？”
看著梅森興奮的樣子，苦艾抿唇笑了笑：“我只是在您提供的配方上做了一定修改而已，馬德先生幫了我很多，都是他的功勞。”
她身旁的高大血脈者撓了撓頭：“我只是配合苦艾小姐而已，沒出什麽力。”
“這不一樣，新鎮實行的是論功行賞，你們做出了貢獻就要得到獎勵。說吧，你想要什麽？”
聽梅森這麽說，馬德不再謙虛：“我在輔佐苦艾小姐工作時有了新的感悟，如果可以，我想要得到一頭火焰龜。”
少年有些意外：“你要晉升了？”
馬德憨憨地點頭，看起來有些不好意思。血脈者晉升需要大量的汙染，其中最普遍的方法就是再次吸收怪物屍體。這種方式有很高的失敗可能，但最容易做到。
梅森毫不猶豫地答應下來：“沒問題，下次去雅安城時我替你帶一只。”
血脈者大喜過望：“謝謝少爺！”
梅森笑著擺了擺手，轉頭看向苦艾：“那你呢，作為最大的功臣有什麽想要的？”
盡管有配方，但制作水泥的細節全靠苦艾琢磨。梅森對自己的語言描述有信心，反正他聽了是做不出來。無論是時間還是質量，苦艾都盡心盡力做到了最快最好，完全值得最好的嘉獎。
“這是我該做的。您之前願意為我建造一個藥劑室，這就讓讓我很感激了。”
“這是兩碼事。作為領地的藥劑師，你本就該有一間藥劑室。這樣吧，既然你現在沒什麽想要的，就先把獎勵存下來。等你之後有想要的東西可以直接告訴我。”
“嗯！”
苦艾重重地點了點頭，陽光映在少年的眉眼間，他整個人像是在發亮。
這讓苦艾的心情也好了起來。她沒什麽想要的東西，只要能維持好現在的生活就好了。
新鎮是個好地方，大家也都是好人。比起之前和父親在一起的生活，如今的苦艾充滿感激。
解決了獎勵，梅森仔細詢問起水泥的情況，心裏大致有了數。
水泥的材料需要高溫，僅憑血脈者的能力還做不到量產，得等熔爐建好才能投入使用。
等苦艾檢查完失蹤血脈者，確認對方沒什麽大問題後，蘭博又傳來了一個好消息。
他在拜訪過程中與另一位子爵達成了通商，對方領地裏有石灰石礦，可以成為穩定的供應源。
黏土可以直接從河邊挖，這下所有材料都解決了。熔爐只需要兩三日就能竣工。梅森內心火熱，房子還好，與植物搭配起來別有一番趣味。可這些土路他是一天都忍不下去了！
他實在是太懷念暢通平坦的道路了，一想到出門要坐馬車，梅森只想用傳送門走。
造！大造特造！就在梅森想入非非的時候，擔任內勤的羅蘭小聲提醒：“少爺，我們的人手不夠。”
梅森楞了一下：“奧麗赫起碼可以分出來一百個分/身吧，怎麽還不夠用。”
羅蘭擺著手指數：“哪裏都要人啊。地裏每天需要灌溉，挖黏土要人，運礦石要兩隊人，您的另一片領地現在沒了子爵，需要血脈者保護，奧麗赫的分身到不了那麽遠的地方。”
“子爵原有的下屬需要管理，水泥的制作需要大量鐵礦石，要派更多的礦工。人口需要住所、食物，那就必須進一步開拓領地，增加采集和狩獵的人手。”
“為想要保護狩獵隊，就必須派更多的血脈者去清理領地上的怪物...”
在這種情況下，一百個人能派上什麽用場？
最大的難題還是人。
人手非常不夠。
梅森揉了揉額頭，盤算起該從哪裏獲得那麽多人。
“先宣傳接收人口的策略吧，只要是有用的人，新鎮都可以接納。”
羅蘭欲言又止：“少爺，我們這樣來者不拒，萬一混入了有異心的人或者探子，威脅到新鎮怎麽辦？”
“這就交給我吧，你只需要收人就夠了。”
看著少年信心滿滿的樣子，羅蘭不再擔心。大不了還有奸商先生在呢，肯定沒問題。他爽快地接受了任務。看著羅蘭遠去的背影，梅森呼出一口氣，腦海裏冒出了新的計劃。
解決人力問題的最佳方法是什麽？
答案是機械化！
自動灌溉機、除草機、鉆井機、挖礦機、地下礦車...
科學技術就是第一發展力，機械城的強盛無疑是極好的答案。梅森將自己關在房間裏，苦思冥想了整整一周，
看完滿滿五大張紙，一號給予了肯定答案：“這些都不難。”
沒等梅森喜出望外，人造人冷靜地接了下句：“但我完成不了。”
梅森非常困惑：“為什麽？”
一號匪夷所思地看著他：“這些東西的確不難，但你能看看你要多少嗎？”
他指著筆記的第一行念道：“用於自動灌溉的灑水裝置，可以甩動灑水，早晚自動開啟灌溉區域。”
梅森理直氣壯：“沒錯，要求都寫得很明確啊。”
一號：“帶有鉆頭可以挖掘礦藏，且自動辨識出鐵礦進行收集的機械。”
梅森反問：“這個對機械城來說應該不難吧，你們連人造人都做出來了，還怕這個？”
一號嘴角抽搐：“用於攪拌水泥的機器，有一個圓形的車倉，可以將攪拌好的水泥倒在需要的位置上。”
“水泥很容易凝固的，有水泥車在才能修遠路，這個是必須的。”
“可以碾平路面的圓柱形機械，用於制作水泥路面。”
梅森不遺餘力地介紹：“我稱呼其為壓路機。”
“可以騎行的兩輪機械，通過腳蹬帶動前進，方便居民的日常行動。”
少年的眼神帶著淡淡的疑惑：“有什麽問題嗎？”
“......”
問題太多了，簡直每句話都是問題！
這五張紙裏的內容，大到基礎設施建設，小到自動掃地機器人，基建內勤無所不包。
一號組織了下語言，終於說出了自己的疑惑：“你是怎麽用這麽具體的語言提出這麽抽象的要求的？”
梅森沈吟片刻，誠懇回答：“這大概就是所謂的甲方吧。”
“甲什麽？”
“哈哈哈，沒什麽，你真的做不出來嗎？我不是專業人士，只能描述成這樣了。”
少年幹笑著轉移了話題，企圖蒙混過關。一號總覺得自己好像錯過了什麽，懷疑地看了對方一眼後方道。
“做是能做。但我只有一個分析器，這意味著它只能同時幹一件事情。懂嗎？太多任務會拖慢我的思路。”
梅森遺憾地放棄了五大張紙的清單，挑了其中幾個最要緊的機器。看著這些珍貴的筆記，他有些不甘地問：“真的不能都做嗎？”
一號翻了個很不人造人的白眼：“除非你把主人和機械城拉過來。”
嘶，好像...也不是不行？
漢姆一出來就會被黑霧汙染，現在是指望不了了。但機械城可以啊！他們有完善的基礎設施，大量研究員和先進的技術，無疑是進行科學實驗的最佳選擇。
一號渾然不知自己為對方打開了一扇怎樣的大門，抄起那五張紙轉頭就走。他暫時不想看到這位小少爺了，盡管他不是人，可對方是真的不把他當人看啊！
人造人覺得自己有必要回水鏡一趟，由其他人造人為自己做一下零件護理。前提是他完成了對方布置的工作，將這些玩意研究出來。
她嘴上說得無情，回屋仔細看完那些計劃，心裏還是忍不住驚嘆起對方想法的完善。
平心而論，這些裝置單獨拿出任何一個都是廢物。
比如自行車，粗糙的土路根本無法支持騎行，尖銳的石頭隨時可能紮破車胎。但配合上水泥路，立刻成為了良好的交通工具。
而想要架設大量的水泥路，就少不了水泥機和壓路機。他越看越覺得這些機器都屬於一個完整的系統，互相配合而又盡然有序。
這些機械的原理並不覆雜，一號也能想出來。但他絕對無法在相同時間內想到這麽多、數量如此完善。
這就是所謂的天賦嗎？還是說從一開始，梅森就想好了接下來該怎麽辦？一號想來想去，最好得出了一個結論。
如果說梅森是一個有天賦的機械師，那麽他一定是個往下方看的人。
所謂天才，生來便與常人不同。最簡單的地方就是很難與普通人共感。追隨一個天才是痛苦的，無論你多麽努力，你永遠無法看到他眼中的風景，抵達他所在的高度。
但梅森不同，他所做的每一件事都是為了更普通的人。研究這些機械也好，開辟領地也好，發布政令也好。少年站在高處，手握傑出能力。但他的眼睛永遠是向下看的。
向上看很簡單，每個人都會往更高處爬。
向下看卻很難，因為站在高處的人很難不傲慢。
得出這個結論，人造人沈默了一會兒，微微嘆了口氣。
漢姆是一個非常天才的機械師，作為他的傑作，一號有幾乎與常人無異的情感系統。
因此，當他意識到這件事時，機械制作的心臟中居然湧出了“覆雜”的感覺。
他拿起筆開始畫草圖。隨著設想的進一步完善，他仿佛看到了一座正在興起的輝煌城市。
交通便利，經濟發達，水泥、機械與植物完美地融合在一起，構造出一座無比舒適的城市。這種城市結構更疊是階梯型的，足以刻入歷史，進而影響整個人類城市的未來建設。
如果這個設想真的能夠實現，新鎮或許能帶給世界前所未有的震撼。而這就是那個少年想要看到的景象嗎。
一號定定地看著那些圖紙，發現自己居然已經開始期待起來了。
......
罪魁禍首渾然不覺自己的構想讓一號如何浮想連篇，他正忙忙碌碌地挑禮物。
水泥的制作方法拿上，錢拿上，最重要的東西也不能忘...梅森挑挑揀揀，總算拼湊出了一副能拿得出手的禮物。
奧麗赫坐在屋子裏，咬著一塊香甜的奶糖。所有分/身已經派到了合適的地方，作為第一功臣的奧麗赫則負責看守梅森的房間，在他不在的時候保證居所的安全。
少女沒參與水泥的研發，但在蘭博的耳濡目染下多少知道這種材料的珍貴。毫不客氣地說，梅森完全可以憑借其配方成為一方富豪。
女孩有些含糊不清地問：“你要把這些東西給別人嗎？可以買好多好多甜點呢。”
梅森將最後一樣東西放進盒子裏，聞言笑著摸了摸她的頭：“即便把這些東西給別人，我們仍舊可以買好多好多甜點。但這些東西傳播開後，會有更多人能多賺一點錢，嘗一嘗甜點是什麽味道的。”
這些基礎的東西傳出去是件好事。水泥的作用不在於上層，而在於向下看。
有錢人住的仍會是大理石的豪宅，可那些普通人能離開草屋，用更廉價的成本住上冬暖夏涼的堅固房子。等新鎮的基建出了效果，效仿的人就會多起來。修路的人越來越多，交通就越來越便捷。
貿易、交流、運輸甚至與黑霧的戰鬥，都會因此受益。
而到了那時候，更多的機械也會做出來。時髦有趣的物品賣給有錢人，量大好用的發明方便普通人。新鎮永遠走在前列，後面的人也能喝上湯、吃上肉。
“反正是你的東西，你負責決定怎麽辦。”
奧麗赫聽不懂他的計劃，眨了眨湛藍的眼睛。梅森失笑，沒有再過多解釋什麽。他心中自有計劃，水泥只是第一步。那些人最好主動來打探水泥的秘密，否則他還需要自己去傳播。
少年扣上盒子，眉眼蒙了一層搖曳的燭光，輪廓變得極柔和。他還沒有到長出棱角的年紀，加上血脈是植物系，愈發襯得氣質沈靜。
“這樣就差不多了，聯系一下奧雷烏斯，讓傳送門送過去吧。”
金發少女歪頭看著他，忽然說：“梅森，你看起來好累。”
“嗯？有嗎。”
“有啊，你看起來就像是在被什麽追趕著，根本不停下來休息。”
梅森楞了楞，下意識摸了摸自己的臉。他看起來很累嗎？或許吧，畢竟從降臨到這個世界開始，他就在不斷地奔跑。
從最開始畏懼黑霧詛咒，想要從病床上站起來。到後來的為守護身邊的人而努力，再到現在怪物之主鋪開的巨大陰影。當他回過神來，他就從一個只想自己活下去的人變成了站在人群最前方的人，背後站滿了想要保護、需要保護、用盡全力去保護的人。
少女盯著他。雙眸宛如剔透的水晶，倒映著少年的身影。或許連梅森自己都沒發現，他身上永遠沒有同齡人的輕快，而是一種歷盡滄桑的凝重與深沈。為什麽會這樣？奧麗赫也不明白。但她知道一點，而且應該向對方說出來。
“你已經做得很好了。”
她說。
“你不用永遠不留給自己喘息的餘地。”
梅森笑了笑。他做得永遠比奧麗赫看到的更多，即便馬甲們看起來就像是不同的個體，終究到底，操縱者皆是他一人。其中耗費的心力難以想象。而少年悄無聲息地掩去其痕跡，只溫和地說。
“還不夠。”
“還不夠？”
“是啊，這離我想要的東西差太遠了。”
奧麗赫不解：“那你想要什麽東西？”
他想要什麽？
梅森眼前再次浮現出那些熟悉的景象。在黑霧前時代和神眷時代過的生活大概是他夢想中的穿越生活。在黑霧時代呆得越久，他就越清楚雙方的差異。倘若將那兩個時代比作輝煌的瓷器，那麽黑霧時代便是堆岌岌可危的瓦礫，稍有不慎就會落得粉身碎骨。
“奧麗赫。”
少年的聲音變得十分溫柔，他對少女笑了笑，神情隱約帶些懷念。
“你見過精靈嗎？她們有著尖尖的耳朵，漫步在叢林中。龍在天空上翺翔，各個種族共同生活在這片土地上。或許有紛爭，但分久必合，紛亂總會平息。每個人可以自由自在地決定自己想幹什麽，要幹什麽。神明離大地的距離很近，路過任何一戶人家都可以叩門拜訪，找主人討一杯酒喝。”
“我想讓生活在黑霧時代的所有人都看到那樣的景色。”
這對奧麗赫來說無疑是天方夜譚。
“這是不可能的，那些物種已經滅絕了，我們永遠不可能再看到他們。”
“不，這是可能的。”
梅森耐心地糾正她：“等到黑霧散盡，人類得以離開彈丸之地，重新擁抱自由和希望。不需要獻祭誰才能活下去，人人互幫互助。就像是新鎮的玉碑上刻的那樣，不一定人人都是好人，可所有人都維持著最起碼的底線。當然，黑霧前時代、神眷時代也不一定全是好的，我們可以取長補短，糾正那些錯誤的事情，將未來變得更好。”
“這條路很長，我們也許看不到，我們的後代，我們的子子孫孫，未來的人類有機會。不、是一定會看到。”
他們會看到漫天繁星，而不是發光的屍體。他們沐浴在日月之下，而非猙獰的眼瞳。不必擔憂會不會變異，就算經歷了黑霧時代，茍延殘喘地活下來的人也會得到安穩的照顧。
“屆時，無論這個世界變成什麽樣子，一定會比現在更好一些。”
奧麗赫懵懵懂懂，少年笑著問她：“奶蓋蛋糕好吃嗎？”
金發女孩點頭如搗蒜：“好吃！”
“等到那時候，你就會有數不完的奶蓋蛋糕吃了。”
“哇！真的嗎？我要試試看！”
“好啊，到時候一定請你吃到飽。”
梅森無奈地揉亂了對方的長發，拿這個貪吃的家夥沒辦法。兩人說說笑笑，氣氛和諧。
門外，羅蘭靜靜地站在那裏，手裏拿著一摞文件。
他是來匯報內務的，不小心聽到了兩人的交流，一時間思緒潮湧。
那樣的世界...該有多美好啊。他的妻子不會死在汙染獸嘴裏，甚至還能有兩個可愛的孩子。他會愛他們勝過生命，看著孩子們娶妻生子，再與妻子攜手渡過漫長、平凡而幸福的餘生。
血脈者楞楞地想著，直到夜風吹過臉頰，帶來幾縷濕意。他這才回過神來，心裏默默地念著妻子的名字。
這真是一個很好很好的願望。
梅森少爺是有能力的人，帶著新鎮一步步創造了各種奇跡。倘若這個願望能實現，他願用一生去追隨對方。
......
帕廷頓，黑區，黑森林酒館。
無論日夜，酒館始終充滿鼎沸人聲。壁爐裏的木柴熊熊燃燒，為夜晚的酒館增添了一絲熱鬧。烈酒的香味醇厚，自從經過了帕庭頓異變，黑區的人們變得更加放肆。不時可以看到輕度的異變者進進出出，所有人都能得到無拘束的自由。
唯有一點。無論多麽放肆，所有人對二樓敬而遠之。連最輕狂的混蛋都不會理睬慫恿的笑話。盡管黑森林的主人是位卓越的美人。
人們總會把強者無限神秘化。如果她一直躲在紗幔後，那麽不是一個絕世美人就是個醜鬼。相對而言，大眾當然更願意相信後者。
白對這些傳聞不以為然。他斜斜靠在床幔間，姿態慵懶嫵媚。少年正在抽節的年齡，身量纖細。重金購置的衣裙輕軟如雲，在紗簾上投下了個模模糊糊的剪影。
放在父母活著的時候，白絕對想不到有一天自己會嫻熟掌握女裝技術。事實證明命運會改變許多東西，但如今的白再也不相信命運，他只相信能握在手中的東西。
“...你要的情報就是這些。”
他收回思緒，用汙染物偽裝後的女聲回答了對方的問題。對方恭恭敬敬地表達感謝，隨後轉身走了出去。自有侍者帶其離開二樓，白煩躁地甩了甩尾尖，作為黑森林酒館的店主回答問題總會消耗更多的心力。他剛想躺下來休息一陣，整個人忽的從床上彈起來，死死地盯著房門。
木質房門纏繞上鮮紅紋路，織構成繁覆華麗的圖案，像一只只眼睛靜靜凝視著他。
鮮紅蛇瞳緊縮成線，嘶嘶吐舌表達敵意。對峙中，門上忽的跳出一行字來。
“別緊張，我是來送東西的。”
房門吱呀打開，門扉另一邊通向無邊無際的黑暗。朦朧霧氣欲要掙脫束縛，又被紅紋屢次鎮壓下去。門內吐出了一片虛幻的黑紗，僅僅目視便讓人精神恍惚。房間內頓時陷入了迷離幻象中，
“這是黑夜女神的面紗，可以遮蔽氣息。每用一個月就需要進行凈化，你可以直接交給我。此外，有什麽事情也可以拜托我去辦。”
這是梅森特意為白準備的。帕庭頓勢力混雜，若是出現意外，白可以借助面紗及時逃生。
黑色大門上浮現出人性化的笑臉。白接過那片薄紗，感覺其中還有東西。他打開面紗，裏面包著一個木盒。
“這是什麽？”
白打開面紗，取出裏面的東西翻閱了幾頁，表情變得十分凝重。
他沒想到梅森送來的居然是這麽重要的東西，沒誰比他更清楚其價值了，放出去一定會引得無數人哄搶。
“這太珍貴了。”
傳送門滿不在乎地回答：“哦，別擔心。這東西的制作方法並不覆雜，有點經驗就能夠模仿。要不了多久這些東西就會變成地攤貨。在那之前可以用作你的籌碼，盡情使用吧。”
白長長地吐出一口氣：“我知道了，替我謝謝梅森。有什麽我能幫上忙的嗎？”
“的確有一件事，你能聯系上新鎮的人嗎？梅森想要接觸機械城。”
機械城？
白皺了皺眉頭：“他們現在不受帕庭頓待見，商業街上的店鋪都關門了。我需要一些時間去聯絡。梅森找他們做什麽？”
“這我就不知道了。總之，找到人後通知我就好。”
面對奧雷烏斯以外的人，傳送門向來沒什麽耐心。而面對一個失控級汙染物，白沒什麽多要求。雙方很快達成了一致，黑色大門消失在虛空中。白凝視著那處片刻，站起了身。
片刻後，一個黑影從酒館的後門中走了出來。
他做了簡單的偽裝，目標明確地向黑區最深處走去。光照進幽暗狹窄的甬道，隱去伸出的汙垢與晦暗。鬣狗們或是三兩成群地游蕩在街頭，或是隱藏在暗處窺伺。任何膽敢輕易踏入這裏的羔羊都會得到血的教訓，單身進入更是禁忌。
他們第一時間鎖定了這個新來的目標，而在看到鬥篷下隱約露出的異變部位後，鬣狗們嘖了一聲，不約而同選擇放棄這塊難啃的骨頭。
天知道這些異變者會不會中途徹底失去控制，他們可不想因為一次搶/劫而送命。當然，對方不弱的實力也是重要原因。白無視了那些滿是惡意的目光，徑自走向一座高大建築。
它在黑街中顯得鶴立雞群，本是紫羅蘭勢力的大本營。後來其他勢力紛紛倒臺，這裏就變成了黑森林酒館的分部。
那些見不得人的情報都在這裏售賣，內容更無底線。一進門，嗆人的煙草味道撲面而來。難聞的酒氣、汗水與煙草的味道熏得人頭暈腦脹，酒鬼們哈哈大笑著互相吹牛打屁。白路過兩個打著嗝鬥毆的酒鬼和叫好的人群，來到了吧臺前。酒保用不怎麽幹凈的抹布擦拭著酒杯，見狀懶洋洋地擡起眼來。
“想要點什麽，夥計？”
白壓低聲音：“我一杯苦艾酒，加三分之一咖啡與香葉。”
酒保笑容不變：“要加點酸橙嗎？”
“不，我只喝朗姆酒。”
酒保點點頭，悄聲說：“到後面等我。”
白沈默地站起身來，走到了後面的房間。很快，酒保從吧臺轉過來，帶他進了酒窖。前者轉動酒瓶，地板上出現了一條暗道。順著暗道走到盡頭便是一間房間。沙啞的聲音從房內傳出，有種說不出的陰森可怖。
“你要買什麽情報？”
白拉下鬥篷，冷冰冰地望向房間內：“出來見我，老卡。”
對方顯然一楞，連忙從門內走了出來。那是一個彎腰駝背的老頭，滿臉寫著諂媚：“老大，您怎麽親自來了？”
這個小老頭貌不驚人，實則是紫羅蘭的忠誠下屬，手中掌控著三分之二的市場資源。他是紫羅蘭救下的，從小生活在黑區，如今有了權力仍不願離開，便在這裏兼職接待。
“我有事情需要你去做。”
“為老大做事是我的榮幸，無論是要我老卡做什麽，我都一定完成！”
“別耍滑頭。”
白將配方丟給對方，淡淡的語氣聽不出情緒。
“去試試這個配方的真假，如果真的有效。我要看到它以最快速度出現在帕廷頓的商場上，懂嗎？”
“沒問題，老卡做事，您大可放心。整個黑區都沒比我做事更靠譜的人了。”
白忽略了對方的自誇：“還有一件事，機械城那裏有消息嗎？”
“他們宣布驅逐海拾茲，不再承認對方是機械城的一員。為了平息貴族協會的怨氣，研究者們同意暫時對外開放機械城，具體時間定在一個月後。”
“對外開放一段時間就能彌補帕廷頓的損失了嗎？真可笑。”
“沒辦法，誰讓機械城掌控著獨家技術，誰都得罪不了呢。”
話是什麽說，想要接觸機械城，沒有比這個更好的機會了。
白敲了幾下桌面，用不容拒絕的語氣說：“給我搞兩個名額來。”
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